Geografía humana de Europa

Origen de la Población Europea

¿Cuándo hizo su aparición el ser humano en el escenario europeo? Los primeros hombres se remontan en Europa al hommo heldelbergensis y al hommo neardentalensis, así llamado por el valle Neandertal (región del Rhin), donde fue hallado; se calcula que allí vivió entre la penúltima y última glaciación.

Entre el paleolítico superior y el neolítico se desarrolló la población europea, con migraciones que probablemente llegaron del sur, iniciando una larga etapa de adaptación al medio.

Hacia el año 2000 a. C., grupos llegados de Asia, como los arios, también de piel blanca, irrumpen en el escenario europeo. Estos seres humanos estaban en ventaja sobre los europeos, pues conocían el hierro y habían domado los caballos salvajes. Por esta razón, se impusieron como grupo dominante sobre los pueblos de la edad de bronce, produciendo notables cambios y mezclándose con los antiguos pobladores.

En el siglo V llegan a Europa grupos de raza amarilla, como los mongoles; los magiares o húngaros, en el siglo IX los tártaros, en el siglo XIII, y los turcos, en el siglo XV.

Grupos Étnicos

Ya has visto que para la antropología cultural moderna no existen “razas puras”. Los grupos que llegaron de Asia, al mezclarse, dieron su aporte a la formación de los grupos étnicos europeos actuales. A pesar de la gran diversidad que puedes apreciar en las continuas invasiones al continente europeo, la población presenta cierta igualdad, no en el sentido estrictamente racial, sino en la forma de ver el mundo y en la cultura que los identifica.

Religión

Las religiones han contribuido a la unificación política de los países europeos, pero también han llevado a la población europea a guerras “santas”, como las cruzadas. En Europa encuentras diversidad de credos religiosos, como el catolicismo, que es profesado por el 50% de la población. Los países católicos son Portugal, España. Francia. Irlanda, Austria, Suiza, Italia, Polonia, Hungría y Albania, en éstos son típicos los festivales realizados alrededor del elemento religioso.

El protestantismo, que surge a partir del siglo XVI, con la reforma protestante del monje alemán Martín Lutero, quien reaccionó en contra de la corrupción que se vivía dentro de la Iglesia católica en ese momento. Se caracterizó por no aceptar la autoridad del papa y proponer la interpretación de la Biblia.

Esta religión es profesada en Inglaterra, Alemania, Suiza, Lituania, Letonia, Estonia, Finlandia.

En Grecia, Rusia. Bulgaria, Albania del Sur y Rumania, profesan el cristianismo ortodoxo.

El judaísmo es la religión hebrea que nace en Israel. Los hebreos son los representantes del antiguo monoteísmo. Los judíos se encuentran esparcidos por toda Europa.

En Europa también son importantes otras religiones, como el islamismo y el fetichismo o culto a objetos inanimados, practicado por algunos grupos en la región ártica de Europa como lapones y samoyedos.

Rasgos Culturales

A pesar del avance de la civilización occidental, Europa conserva las huellas de su pasado histórico, hecho que se observa en algunas construcciones de viviendas, en los vestidos y manifestaciones folclóricas.

España aún conserva el sistema de alcantarillado construido por los romanos. Europa central y del norte reflejan modos de vida legados por la cultura germánica medieval y el influjo del Imperio Bizantino se dejó ver en la Europa balcánica.

Arte y Folclor

En los pueblos orientales perviven, en el alma popular, creencias en ogros, brujas, vampiros y espíritus de lagos y bosques; asimismo, el curanderismo se aplica todavía en las zonas rurales.

Son famosos los bordados húngaros, la cerámica checa, la alfarería y talla de iconos (imagen religiosa) de madera en Rusia. El folclor de la región oriental es uno de los más ricos de Europa; se destacan bellas danzas, cantos, representaciones teatrales y marionetas (petruchka), así como los cuentos populares.

En los pueblos de Europa central y occidental figuran leyendas, como la de la mujer de los lagos y montañas suizos; abundan en sus relatos las sirenas, gnomos bávaros y hombres lobos bretones (Bretaña), como lo has podido apreciar en algunas películas.

Las tradiciones suizas, como la de casarse fuera de la iglesia; las festividades navideñas; los carnavales, con sus hermosos festivales de flores, y la llegada de la primavera, son motivo para recordar las antiguas canciones y danzas corales.

Los pueblos mediterráneos se caracterizan por ser conservadores y amantes de la tradición, y aprecian mucho la unidad familiar. En las casas antiguas se observa la influencia romana, pues suelen ser de dos pisos, con tejados de suave pendiente.

Por la importancia del catolicismo, el folclor gira en torno a las festividades religiosas. Con gran alegría suele celebrarse el final del invierno y la llegada del verano, o las fiestas familiares (bodas, bautizos, entre otras).

Población del Siglo XIX.

Se calcula que la población, total de Europa en el siglo XIX era de 189 millones de habitantes. Para 1995 se estimó un total de 727 millones. Por ser un continente tan pequeño, la población ha tenido gran crecimiento. Vas a examinar la forma como los hombres y mujeres del siglo pasado fueron superando las difíciles condiciones en que vivieron.

Control de la Peste

Uno de los fenómenos que más afectaron el crecimiento de la población, hasta el siglo XIX, fueron las epidemias o peste. A partir del siglo XVIII, el azote de la peste va desapareciendo. Italia sufrió la última epidemia de peste en 1656-1657; España, en 1664; Inglaterra, en 1 665, y Francia, en 1 720. En adelante, solo ocasionales brotes de la epidemia se presentarían, favoreciendo el aumento de la población.

¿Cómo crees que se logró el control de la peste? Con seguridad, la población se fue inmunizando ante los gérmenes o el método de cordones sanitarios, que se realizaban especialmente en Oriente, para evitar la introducción de la peste, que por lo general llegaba procedente de Asia. A esto se suma el avance de la medicina durante el siglo XIX.

La Medicina Preventiva

Por el poco adelanto de la medicina, entenderás que hasta el siglo pasado fue curativa; el médico entraba en contacto, con su paciente solo cuando estaba realmente enfermo.

Después se entendió la necesidad de atender a las personas en todos los momentos de su vida, y así la medicina pasó al plano preventivo. En esta forma se disminuyó notablemente la mortalidad de la población europea y se aumentó su calidad de vida (mejores condiciones de higiene, nutrición y salud).

El descubrimiento de la vacuna contra la viruela, enfermedad endémica, constituyó una revolución en la lucha contra las enfermedades.

Estos dos hechos favorecieron el crecimiento de la población. Además, un gran número de personas emigraron en oleadas sucesivas, especialmente a América del Norte, a finales del siglo XIX. Asimismo, el hombre y la mujer decidieron limitar el número de hijos, la reducción de la natalidad se empieza a apreciar en el siglo XIX, en los países más avanzados.

Dinámica de la Población Europea.

Se calcula que en Europa viven 727.000.000 de habitantes, casi la sexta parte de la población total del mundo, cifra muy alta si tienes en cuenta su pequeña extensión (10.530.750 de km2). La población se distribuye muy irregularmente en el territorio europeo, debido a aspectos físicos, como el clima, el relieve y el desarrollo industrial, alrededor de los cuales se localizan importantes núcleos humanos.

Densidad de población

Teniendo en cuenta lo anterior, podrás determinar que Europa es un continente altamente poblado, con una densidad media de 80 habitantes por km2, la parte soviética europea posee una densidad de 35 habitantes por km2, cifra relativamente baja para una región tan extensa. En contraste, la región occidental de Europa cuenta con una densidad de 163 habitantes por km2.

¿Con qué asocias la elevada densidad de esta región, en comparación con las bajas densidades de las estepas rusas o las regiones alpinas y los países escandinavos?

Las zonas industriales agrupan altas densidades de población, como Colonia, Munich, Bruselas, Nápoles, París, Roma, Londres, Praga, cuyas densidades oscilan entre 200 y 300 habitantes por km2. Igual sucede en las regiones de explotación de carbón, como la cuenca del Ruhr, en Alemania; la de Sambre-Mosa, en Francia, y Silesia, en Polonia.

Les siguen las regiones con técnicas agrícolas más desarrolladas, cuyas densidades están entre 100 y 200 habitantes por km2 entre estas figuran las tierras ganadas al mar (pólders) de Holanda y Bélgica, la cuenca de París, el norte de Alemania, España y Ucrania. Las densidades inferiores a 15 habitantes por km2 las encuentras en las estepas rusas, en Islandia y en la tundra ártica.

Crecimiento Vegetativo de la Población

En Europa, gracias a su nivel de desarrollo, se ha logrado controlar la tasa de natalidad y la de mortalidad. Entre 1990 y 1995, según el Anuario Demográfico de la O.N.U., la tasa de natalidad europea era de 12 por mil, muy baja comparada con la de África, que es de 42 por mil; América Latina, 26 por mil; Asia, 25 por mil, y Oceanía. 19 por mil.

En Europa solo tienen hijos las parejas que lo deseen. A medida que avanza el siglo nacen menos niños, y ello ha ocasionado un envejecimiento de la población. El número de personas solas aumenta y los núcleos familiares son muy escasos. Así, la comunicación entre personas es pobre, y es sustituida por los cada vez más sofisticados medios de comunicación.

Movimientos de la Población

Según el crecimiento vegetativo de la población, Europa debería estar con un mayor número de habitantes; sin embargo, la constante emigración de europeos hacia otros continentes ha ocasionado sensibles descensos de población. Los desplazamientos han sido notables.

El continente ha tenido grandes movimientos a lo largo de su historia, desde el siglo XV, con la expansión de los imperios coloniales, así como en el siglo XVII y en las primeras décadas del XX, período en el cual América recibe grandes oleadas migratorias provenientes de Europa; la última de ellas se produce hacia América del Sur (Chile, Argentina, Uruguay y Paraguay), donde los europeos encontraron similares condiciones de clima.

Europa recibe también gran cantidad de inmigrantes, procedentes de países del tercer mundo y América, situación que ha obligado, a países como Francia, a crear unas leyes más estrictas para evitar el ingreso de personas.

Nivel de Vida

Europa es un continente cuya población refleja un alto nivel de vida. El índice de analfabetismo es nulo, y la cobertura de servicios médicos es amplia, pues hay un médico por cada 300 habitantes. En Etiopía (África), por ejemplo, hay un médico por cada 31.000 habitantes, y en Ghana (África), uno por cada 22.452. El promedio de vida del europeo es de 73 años. Asimismo, la población se dedica en un 75% a labores propias del sector secundario.